Par Laurent HÉLAINE, uniformologue, membre de la Sabretache, auteur du site tenue31.fr, contributeur à l’exposition « Officiers sous toutes les coutures ! De Gaulle parmi les autres (1909-1940) »

1914-1918, 1939-1945. Entre ces deux conflits mondiaux, 20 années se sont écoulées.

Du combattant de 1940, on retient l’image de soldats de la « 7e compagnie » tournée en dérision par le cinéma français des années 70. Au mieux, a-t-on en tête « l’étrange défaite » de Marc Bloch qui analyse rétrospectivement les carences de l’armée française à travers le prisme de la défaite de mai-juin 1940. Mais est-ce le juste reflet de la transformation menée par cette armée pendant ces 20 années marquées par une situation politique, diplomatique, géopolitique, économique et sociale complexe ?

Trop peu ? trop tard ? trop lente ? … Sans doute, et il serait bien facile de tomber dans le piège de l’uchronie.
Pour retracer cette transformation de manière neutre, il nous a semblé pertinent de s’appuyer sur l’uniformologie, sous-discipline de l’histoire, en étudiant les évolutions des habits de l’institution militaire, comme autant d’objets témoins de cette période.
C’est le parcours que nous vous proposons ici.